1. Festina lente.
Voit-on toutes ces mains hâtives, superficielles, exécutant un tableau sur leur vie ? se représente-t-on toutes ces compositions, toutes ces figures mal traitées ? sent-on enfin tout ce travail, toutes ces œuvres vite expédiées s’enfonçant dans l’ignorance, dans médiocrité, dans la vacuité, jusqu’au cou ? On ne se hâte point trop dans ses jugements lorsque l’on peint des hommes ordinaires manquant cruellement d’application, de coeur à l’ouvrage, et par une conséquence naturelle de pleines et véritables satisfactions. Car cette créature commune, plutôt que de tâcher à dessiner et éprouver une existence haute, riche, intense, plutôt que de se résoudre en pleine gaieté à tracer des épures, des plans, et des chemins d’expériences heureuses, formés dans la valeur, plutôt que de se laisser aller aux lignes les plus pures, aime mieux s’abandonner à des buts méprisables, à des philosophies indicibles, à des voies autres, à la décadence même. Des champs, semble-t-il, habitent les consciences, et, de même qu’il existe une sorte d’invisible tendance des corps vers la partie centrale de la Terre, de même les esprits subissent la colossale attraction des bras, des masses, des gorges de la passivité, de la superficialité, de l’indifférencié. Mais avec de pareils actes, de semblables attitudes, d’aussi basses et laides conceptions, nulle œuvre d’exception n’est en mesure d’être enfantée.
2. Jeunesse-confit.
Ah ! toutes ces pauvres bêtes, et tant d’yeux satisfaits. Ces jeunes âmes éduquées pour être gavées, gavées pour succomber — être transformées en confits et en pâtés. Et toutes ces bouches formées afin d’en humer les funestes odeurs, d’en goûter les terribles saveurs… Oh ! Jeunesse pieds et poings liés sur nos sociétés ! Jeunesse sur nos contrées dévastées, sur ces vastes planches… à débiter ! Jeunesse à peine née, finement hachée — entre quatre planches. Ô misère inouïe ! ô vue insoutenable ! Ô dieux !… — Que nous tremblons, quand nous apercevons en ces jeunes cœurs la malheureuse lueur, l’absence de tremblements, la confiance qui écoeure ! Que la terreur nous envahit, quand nous sentons le serpent dérouler ses anneaux et enfler sa gorge sur les dalles d’un futur arrivant au galop ! Et que l’Humanité devrait se ressaisir avant que d’être saisie par la dalle funéraire !… — Las ! — qui en croirait nos sens et notre bon sens ? — la voilà qui attend : patiente par bêtise, et surtout, par sottise, érigée, dressée par habitude et grotesque vanité.
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