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Âmes de boue.
L’oracle nous peignit une abominable extrémité par cette comparaison : « Observez, dit-il, cette créature dans le marécage, que le bourbier surprend et dévore ; ce lac de ténèbres engloutit ses membres, sa surprise et son effroi : il aspire à tout retrancher, jusqu’à la plus minime dépouille. La torture de l’enlisement débute en pleine lenteur : les funèbres abîmes et leurs monstres se distinguent dans le supplice. Puis la bourbe escalade son jouet vers la gueule. La vie lutte contre l’ascension de la mort et le terrible glissement ; toutefois ses travaux semblent bien dérisoires, puisqu’elle fuit, malgré elle, vers de lentes allées sombres. Déjà les nues cheminent en vaporeux cortège au-dessus du crâne, lourdes et solennelles. Ho ! quelles profondeurs affamées, quel tourbillon assassin, quelle boue insoutenable ! Quel odieux enterrement, pour une semblable ingénuité ! La sépulture s’anime et se rompt, et elle s’écarte sur le vivant ; la noirceur s’élève, la noirceur gagne le tronc, la noirceur chatouille la gorge ; chaque recoin, chaque seconde se fait criminelle, se fait sourde et barbare ; aux derniers moments, seule la face préserve son intégrité : en stupeur, comme cette lune dans les enveloppements de la nuit. Seulement, ha ! rude contraction ! le haut-le-cœur prolonge sa dyspnée macabre ; le sort choisit le dantesque ! La bouche hurle, la vase la comble : absence. Les yeux soupirent après le jour, la froideur les clôt : pénombre. La tourbière éteint et s’approprie le corps. À l’extérieur, on ne voit plus qu’une solitude, informe et opaque, mais, au-dedans, on s’insurge toujours, soulèvement désespéré de l’instinct. La conscience de la bête éprouve ses ultimes frissons, et ses plis filandreux roulent parmi les ténèbres, avec la discrétion d’un murmure qui se relâche, avec l’aspect d’une malheureuse éclipse : — ainsi les psychès, ces barques en déroute absorbées par les plaisirs, les faiblesses, le néant, par les convictions, l’humeur grave, le délire, — par l’erreur flasque, patiente, et mortelle. »
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